1年以内にできると言っている人たちもいますが、私たちは10年くらいかかると考えています。

1回死んだものを使うんですよ。たとえば大腸菌などの集団をすりつぶして、無傷のゲノムDNAも入れてもう1回綺麗な膜で包んであげるんです。それで元の細胞に戻るんじゃないかという研究で、ドラクエのザオラル（*1）とか細胞版フランケンシュタインと呼ばれることもあります。

そうなんですよ。1年以内にできるという人たちは、そこをどう区別するつもりなのか知りたいところです。実際にできたとして、今度はおそらく「つくれたものは生命じゃなかったね」という問題が出てきます。

生き物版も同じことが起きそうですが、もう1つ問題がありまして。今いる存在をつくっても、「新しい生命をつくったわけではない」とされてしまうことがあります。

昔の人はそう思ってたんですけど、今は遺伝子組み替えで光るゼブラフィッシュみたいなものも簡単につくれるようになりました。するとそれは既にできてるものであって、「人工生命」とは呼ばないという考えになってます。

鏡像生命は10年から30年ぐらいかかるというのが大方の見方です。

まず、分子から生命そのものをつくる技術が立ち上がらないと鏡像生命はつくれません。そのうえで、分子1個1個を鏡写しの形にしたものをつくっていきます。今の生物の部品を集めるには今の生命から取ればいいんですが、鏡像生命の場合はすべて有機合成でつくらなきゃいけない。細胞をつくるまでに10年、鏡像の部品を集めるのに20年、合わせて30年といったところです。

鏡像人類は知能レベルも見た目も同じなので、もちろん会話もできます。最近生成AIに愛着を持つ人がいるように、親しみを持つ人も出てくるだろうと思います。ただ、「つくられた」という自覚を持って育つことによる影響はあるかもしれないですね。

大きなモチベーションとして、鏡像生命という新しい生命を本当につくれるのかという純粋な好奇心があります。生命の設計図を知るために今いる生命を組み上げて研究していますが、その答え合わせは鏡像生命でできます。

実際に上がってくる科学技術からはスピンオフ的な使い方がたくさん生まれますし、社会や人のあり方にも影響を与えるでしょう。ただ、私たちはベネフィット感ではなく科学的興味でやっています。だからこそ、多くの人が「異星人をつくれそうな現実」に興味を持ってくれたらうれしいですね。