前提として、ヒトの寿命には限界があるとされています。最長の予測でも、ヒトは125歳までしか生きられないとされていて、120歳を超えた人は公式には歴史上一人しか確認されていません。実はその記録も少し疑わしい部分があるので、僕は120歳が限界だと思っているのですが、いずれにせよ「ヒトの平均寿命が永遠に伸び続ける」可能性はかなり低いでしょう。

ただ、仮にこのまま寿命が伸び続けたとしても、ヒトの遺伝子的な多様性は失われないと思います。実際、厚生労働省の発表によれば、およそ100年前の日本人の平均寿命は男女ともに40歳代ですが、現在は80歳を超えています。平均年齢が倍になったからといって、ヒトの多様性に影響があったかと言えば、おそらくそんなことはない。

そうですね。ですが、今後私たちがどんな社会をつくっていくかによって、多様性が損なわれる可能性はあると思っています。たとえば、日本においては少子高齢化が進んでいますよね。人口動態を見る限り、この傾向がますます強くなっていくのは自明ですし、総人口のダウントレンドにも歯止めがかからない状況にあります。

全体のボリュームが減ったとしても、遺伝子的な多様性に影響はありません。数が減ったからといって、似たような個体ばかりが生まれるようになる、ということはないわけですね。ですが、中国が一人っ子政策を進めていた時期に何が起こったのかを考えると、社会が人の属性や性質を選択するようになり、その結果多様性が失われることはあると思うんです。

現在の中国は極度の「男あまり社会」です。なぜかと言えば、一人っ子政策の結果、「跡継ぎ」となる男子を生み、育てることを選ぶ夫婦ばかりになってしまったから。

その理由は、中国が家父長制の家族を基盤とする社会を構築してきたがゆえに、「家の存続」という観点では男子を生み、育てることの方が“メリットが大きい”と感じられるようになってしまったから。その上、「一人しか育てられない」ので、男子を選択する夫婦が増え、男女比が大きく崩れることになったわけです。

まとめると、出生数が減ったとしても遺伝子的な多様性は失われないのだけれど、社会のあり方によっては、社会を構成する私たちの側が多様性を乏しくする選択をしてしまう可能性がある。すべての個性が尊重される社会を構築することができれば、当然、特定の属性や性質を優先する必要はありませんよね。

でも、たとえば、中国の例のように「男性」という特定の特徴が有利に働くような社会なのであれば、その特徴を持った人が優先されるようになり、多様性が失われる危険があるということです。人口減少時代を迎えた日本における、大きな課題の一つだと思いますよ。

そうですね。私たちは本能的に、異質なものに対して警戒心を抱きます。その警戒心は、通常は人以外に向けられますよね。たとえば、初めて蛇を見たにもかかわらず、「なんとなく怖い」と感じる人はいるわけです。私たちが「よくわからないもの」に対して警戒心を抱くのは当たり前のことです。

では、「自分とは異なる個性を持った人」を受け入れるためにはどうすればいいか。やはり、「世の中にはいろいろな生き物がいるし、自分とはまったく違う人もいる」ことを学び、さまざまな異質なものと出会うことによって、生物的な本能を乗り越えていかなければならないと思います。

「ヒト」という生物として生まれた私たちが、教育や経験を通して多様性を尊重できるようになること。それが、「人」になっていくということなのだろうと思うんです。もちろん、本能を捨てようということではありませんよ。異質なものに対する警戒心は、さまざまな危険を避けるために必要なものですからね。

そうですね。その理由の一つは、やはり社会を維持するためです。私たちは社会をつくり、その社会の中で進化してきました。人間が生きていくためには、社会は不可欠な存在です。そして、社会や地球環境がどのように変化していくかわからない以上、社会を維持していくためには多様な個体が必要になります。環境が変化したとき、均質的な集団だとその変化に対応できなくなってしまいますからね。

今後、もし私たちが外部環境の変化を完璧にコントロールできるようになれば、多様性は必要なくなるのかもしれません。でも、少なくともいまは人間がコントロールできることは限定的なので、「いろんな人がいた方がいい」のは間違いないんです。

その通りだと思います。教育の過程で、多様性の重要性とその理由をしっかりと学ばなければならないでしょう。そうしなければ、社会が崩れていってしまう可能性もあると思っています。

私もこのままでは均質的な、極めて多様性の乏しい社会になってしまうのではないかと危惧しています。「多様性のある社会」を目指していると言いつつ、実のところ、全く逆の方向に向かってしまっているのではないかと思うんです。昆虫になろうとしているように見えるんですよね。具体的には、シロアリになろうとしているのではないかと。

シロアリは集団をつくり、その中で分業しながら生きる「社会性昆虫」の一種です。シロアリの社会には女王と王がおり、その2匹を中心とした階層社会がつくられているように見えるのですが、よく観察してみると実はそうではないんですね。社会の頂点に君臨しているように見える女王アリと王アリも、働きアリに生かされている部分がある。なぜかと言うと、その2匹は腸内細菌に乏しく、働きアリが一度食べて、吐き戻したものしか食べられないんですよ。

つまり、シロアリは分業化が進んだ効率的な社会を、それぞれがそれぞれに与えられた「役割」をこなすことによって成立させているわけです。そして、そこにドラスティックな変化が訪れることはありません。現在の人間社会の状況を見ていると、そういった没個性的で、変化が起こらない、シロアリ的な社会に向かっているような気がするんですよね。

ちなみに、シロアリやミツバチなどの社会性昆虫の集団は、遺伝子的にも均一化されています。基本的には近親の中で交配が行われるので、遺伝子的な多様性は極めて乏しい。だからこそ、効率的に社会が回っている側面もあるわけで、超個性的な個体が現れると、社会が成り立たなくなってしまうんです。

そういうことです。それに、過度に個性を認めない社会になってしまうと、生殖方法自体が変化していくかもしれません。最近ではゲノム編集を施すことによって、生まれてくる子どもの個性を決定してしまう「デザイナーベイビー」が問題になっていますよね。現段階では倫理的な判断から、世界的にゲノム編集を禁止しようとする向きが強いですが、技術的には実現可能です。極論かもしれませんが、もし今後、仮に人間社会の「シロアリ化」が進んだとしたら、ゲノム編集によって特定の個性を持った人間ばかりが生み出される可能性もあると思っています。

人間は効率や便利さを求めて、さまざまな技術を進化させてきました。もちろん、それによって得られたメリットも大きいでしょう。しかし、いま一度「人間にとっての幸せとは何か」を考え直さなければならないと思うんです。効率だけを求めるなら、昆虫的な社会になるしかない。私はシロアリは好きで、他の昆虫もリスペクトしていますが、人には昆虫とは違う「幸せのかたち」があると思っています。

社会の中で生きていかなければならない以上、他者を傷つけないことが「個性的に生きること」の前提になると思います。同じ社会の中に生きる他者を傷つけるような行動を、「それも個性だから」で済ますわけにはいきませんからね。

また、これは前編でも言及したように、他者を傷つけるもの以外の特徴はすべて「個性」です。そして先ほど言ったように、個性とは社会を維持し、発展させるために必要なもの。これらのことを合わせて考えると、「誰かを傷つけずに生きていること」それ自体が、個性的に生きるということだと思いますし、それがどのような生き方であれ、社会に貢献していると言えると思うんです。

あとは、やはり他者の個性を尊重するマインドを持つことが重要でしょうね。すべての人が「異なること」を理解し、それを許容できる人が増えていかないと、それぞれがそれぞれの個性を大事にしながら生きられる社会はつくれないと思います。繰り返しにはなりますが、そういった社会にしていくためには、教育から見直していかなければなりません。

「出る杭は打たれる」という言葉がありますが、なぜ人が“杭"を打つかと言うと、気に入らないからですよね。でも、そこに“杭”がある意味を理解できれば、打たなくて済むかもしれない。要はさまざまな個性に対する「無理解」が、「出る杭は打たれる」ような事態を引き起こしていると思うんです。だから、まずは「すべての個性に意味がある」ことを理解してもらうための教育をしていく必要がある。

もちろん、教育を受ける子どもたちに「すべての個性には意味があるから、尊重しなければならない」と言うだけでいいとは思いません。どのような人でも、他者から理解され、ハッピーに生きている姿を見せなければ、納得してもらえないでしょうからね。まずは私たちが、すべての個性を尊重する姿勢を子どもたちに見せていかなければならないと思います。