生まれか育ちのどちらの影響が強いかはずっと議論されていて、両方大事なんです。ただ、脳に関していうと、すごく柔らかい性質を持っています。つまり生まれついてのもので固定されているのではなく、変化できるんです。

「石頭」「頭を柔らかくする」といった慣用句がありますよね。これらは物理的な柔らかさのことではないんですが、年をとったり新しいことをやらなくなると、物理的にも脳が固くなることがわかってきています。

脳における「頭が柔らかい」とは脳のシナプス(*1)伝達が状況に応じて柔軟に変化できる状態です。「シナプス可塑性」といって回路が書き替わっていくんですが、これは学習や記憶にとって大事なプロセス。この変化は、加齢とともに生じづらくなってしまいます。親から受け継いだ性質も影響するし、育ちによる経験や加齢の影響もあるということですね。

そうですね。小さい頃から将棋をする環境にあったことも関係しているでしょうし、環境は大事。もしも自分が大統領の子どもだったら、自分が大統領になった姿を想像しやすい環境にあるということですね。

僕にとって大統領になるのは思いもよらないことだけど、大統領の子どもには経験があるので、「予測」ができます。知恵ブクロ記憶に「大統領になる」が加わってるんですよ。そういう意味で、経験しないとわからないことがたくさんあります。多様な経験を積んで知恵ブクロ記憶を豊かにすることが、人生を豊かにするうえでも大事だと思います。

目的によります。身体認知を高めたいなら反復より自分の体がどんなふうに動くかを研究したほうがいいし、学習したことの定着には反復が効果的です。

AIがやってる学習はまさに反復で、1万回ぐらい学習させてできるようになっているわけです。現在のコンピュータの処理速度が速いから人と同じように感じるけど、実は人が得意とするのは「ワンショット学習」。反復しなくても迅速に学習できるすごい能力なんです。

幼い頃に家族で行ったたった1回の家族旅行の思い出をずっと覚えているとか。これはなかなかAIにはできないことじゃないかと思います。

「情動喚起(*2)」があるような刺激は、たった1回でもシナプス可塑性を引き起こし、ワンショット学習につながることがわかっています。ドキドキしたとか、ハッとしたとか。恐怖のようなネガティブな刺激でも同様です。行き過ぎたものだとPTSDを引き起こしてしまいますが。

シナプス可塑性を引き起こすものには、「情動喚起」のほか「新奇体験」もあります。

これまで喋ったことがない人と喋ってみるとか、1人で海外旅行をしてみるとか。ちょっとしたストレスを伴うような新しい体験です。ストレスには悪いものというイメージがあるけど、新しいことへの挑戦はいい意味でストレスになります。それは脳にとってはピンチで、その状況をどうにか乗り越えるために記憶を総動員したり学習したり、フル回転するんですよね。

脳も筋肉も細胞でできてますからね。細胞には共通の原理があって、それは「変化したくない」ということなんです。ホメオスタシス(生体恒常性)という、内部環境を一定に保つメカニズムによるもの。

でも外界はめまぐるしく変化するので脳も筋肉も仕方なく、「変化しないために変化」しているんです。細胞の原理に従っているにすぎないんですよね。脳も胃腸と同じように臓器で、暴飲暴食したら胃腸炎になるように、脳だって使い方を間違えたら不調になるんです。

だから心を病むのは脳細胞の機能不全で脳が働き過ぎている状態。ちゃんと休んだり治療を受けたりすることが必要です。

そうなんです。脳が止まってることってほとんどないから寝るだけでは休まらないし、むしろぼーっとしてる時のほうがエネルギーを使ってるんです。脳が活性化している時より、元に戻ろうとしてアイドリング状態になる時に一番エネルギーを使うんですね。

脳のエネルギー源はブドウ糖ですからね。でも、ニューロン(神経細胞)は自分ではエネルギーを取り込めないんですよ。脳にはニューロンのほかにグリア細胞とよばれる細胞があって、そのなかにアストロサイトという細胞があります。そのアストロサイトがブドウ糖を取り込み、使える形にしてニューロンに渡しているんです。

脳についてはまだわかってないことのほうが多いと思いますけど、単にニューロンの隙間を埋めていると考えられていたグリア細胞が様々な働きを持つことが近年わかってきて、その過程で心が生まれてくるのではないかという解釈も出てきています。

アストロサイトは活動する時に老廃物を出しますが、それはアストロサイト自身が回収します。ニューロンは自分ではご飯も食べられず後片付けもできないので、アストロサイトが仕事をしなかったらニューロンも働けないわけです。うつ病や認知症などがアストロサイトの機能不全に関係していることもだんだんわかってきていますし、答えがないことに粘り強く取り組める「脳の持久力」も、アストロサイトが実現しているもの。そして、そんなアストロサイトを活性化させるのもやはり情動喚起と新奇体験です。

そのためには、失敗できる環境が大事です。失敗も経験となり、知恵ブクロ記憶を多様にしてくれるファクター。最近は失敗を許さない風潮があって、1回でも失敗すると2度と再起できないくらい叩かれることが多いですが、欧米では「失敗したことないやつに金なんか貸せるか」と聞くこともあります。脳科学的に見ても、たくさん失敗した人のほうが頭がいいだろうなと思います。