イベントに一緒に登壇したとき、エンジェル投資家の方に声をかけてもらって美味しいご飯を食べました。あと、僕は元々長谷さんの作品のファンでもありまして。

小説の設定に使えるネタを拾うということですか？

『三体』（*1）の第一部だと思いますが、けっこう無茶なデバイスが出てきますよね。実現しないだろうなと思いながらも、そこは突っ込むところではないと思って読んでいます。そういう指摘を受けることもありますか？

つぶしとこうみたいな感覚ですか。

それは少しちがいます。僕は「意識を解き明かしたい」と考えていて、その副産物に「意識のアップロード」があります。

意識について、一番的を得ているなと思うのが哲学者トーマス・ネーゲルの「Something that it is like to be」（それになる感覚）という定義です。

ネーゲルは、『コウモリであるとはどのようなことか』という論文でこの言葉を使っています。コウモリは自らの発する超音波のエコー（反響）で位置関係を把握し、獲物を捉えることができます。人と同じほ乳類で感覚器官が異なるコウモリにも、コウモリになった感覚があるでしょうと言っているんです。それがまさに「それになる感覚」で、僕たちの視覚も聴覚も全部、人の脳になった感覚なんです。ピンと来ましたか？

そこにとんでもない不思議があるのはわかりますか？

たとえばスマホで動画を撮るとき、スマホはリアルタイムで顔検出をしたりピント調整をしたりします。同じような機能は人の脳にもありますが、僕たちには何かを「見ている」主観体験があり、スマホにはおそらくないですよね。

でも、僕たちの脳も基本的には電気回路に過ぎないわけです。スマホにその感覚はなく、同じ電気回路の僕たちにはなぜその感覚があるのかというのが一番の不思議で、「ハードプロブレム」といわれるものです。

機械に意識をわかせるかどうか試みたとして、成功したかを確かめるには自分の脳とつなげて自分の意識をもって相手に意識があるかを確かめる必要があります。

CCDカメラみたいなものを第1次視覚野につなげた人がいます。そして、カメラを通してなんらかの影みたいなものが見えた。でもこの場合は感覚器の代わりをしてるだけであって、カメラに意識がわいてなくても脳のほうで「見る」感覚を持てるということですね。

そうですね。脳に意識を宿すために最低限必要な神経回路網などを表す「NCC」という概念があります。カメラもしくは眼球は、NCCには入りません。目を閉じて夢を見ているときに外部からの視覚情報はありませんが、視覚世界はちゃんと成立していますよね。

だから、機械に意識がわいたことがちゃんとわかるようなつなぎ方を考えましょうというのが僕の土俵。機械と脳半球をつないであげるということです。

実は半球ごとに独立に意識が成立しているんです。

ロジャー・スペリーがノーベル賞をとったかっこいい研究ですが、右脳と左脳をつなぐ部分を外科的に切除することで、1つの頭蓋の中に2つの意識が宿りうることが証明されました。その右脳・左脳それぞれの意識を使って、たとえば左脳と右脳の代わりをする機械をつなぐ実験をしたいと考えています。

そのためには特殊なBMI（ブレイン・マシン・インターフェース）の制作が必要で、東京大学より特許出願済みです。最初の10年で300〜400億円かかるだろうと思っています。

こういった機械による拡張込みで。