いきなりなんですけど、純粋にただ「好きなこと」を仕事にするのって難しいと思うんですよね。どちらかと言えば、やめておいた方がいいと思います。

「好きではない」と言うと語弊があるのですが、ただただ「レゴが好きだから」この仕事をしているわけではなくて。幼少期からレゴには触れていましたし、もちろん好きではあるんです。しかし、それと同等かそれ以上に「仕事として、依頼されて何かをつくること」が好きなんですよね。その「何か」はレゴでつくるものではなくてもいい。

つまりは掛け算なんです。「レゴが好き」と「依頼されて何かをつくる」がかけ合わさって、いまの仕事に辿りついたという感じですね。

そう思います。仕事である以上、誰かに依頼されて制作するわけですよね。そのとき、依頼主の意向をくむ必要がありますし、自由に自分の好きなものをつくっていいわけではありません。

たとえば「レゴが好き」だけを理由にレゴを仕事にしてしまうと、自由につくることができなくなって、むしろストレスを感じてしまうと思うんです。

だから、「好き」だけで「仕事にする」のはおすすめしません。レゴでも何でもいいのですが、「好き」の中に「仕事としてそれをやるのが好き」も含まれてなければ、仕事にするのは慎重になるべきでしょうね。

「制約や条件を楽しめるかどうか」を考えてみるとよいと思います。時間や予算、素材に制約がある状況の中で、何かをつくることを楽しめる人は、それを仕事にできるはず。「何の条件もない中で、好きなようにやりたい！」という人は趣味にとどめておくべきでしょうね。

もちろんです。そもそも、兄弟の影響もあって、レゴで遊び始めたのは0歳のころからですしね。初めはただただ楽しかったから、レゴにのめり込みました。

自分のつくりたいものがつくれるところですね。プラレールや積み木など、パーツや素材を組み合わせて何かをつくる遊びが好きで、レゴもそのうちの一つでした。その中でもレゴは、つくれるものの幅が広いというか、こだわろうと思えばどこまででもこだわれるのが楽しかった。

たとえば、積み木の場合、てっぺんにあるブロックの横に「このパーツをくっつけたい」と思っても無理じゃないですか。でも、レゴならばそれができるわけです。パーツ選びや組み合わせ方の工夫によって、かなり自由度高くさまざまなものをつくることができる。それが、他のおもちゃよりものめり込んだ理由ですね。

それに、周囲の人にウケたということも大きいと思います。家族や友人に、レゴでつくったものを見せるととても喜んでくれた。それもレゴに熱中した理由の一つだと思います。

やる日はずーっとやるし、やらない日はまったくやらない、といった感じでしたね。土日は10時間くらいやるけど、平日は一切触れないことも多かったと思います。

そういう時期もあったかもしれませんが、ずっとそうだったわけではないですね。

むしろ、それからが本番というか、中学校3年生のころから本格的に作品づくりに打ち込むようになりました。きっかけは、インターネットですね。私が中学校3年生になったのは2003年だったのですが、ちょうどそのころ一般家庭にもパソコンが普及し、多くの人がインターネットを利用するようになった。

当時流行っていたホームページ作成サービスを使用し、レゴでつくった作品を掲載するサイトをつくったんです。そこから、外部に発信することを前提とした「作品づくり」が始まりました。

記憶に残っているのは高校1年生のときにつくった、3メートルくらいの宇宙戦艦ヤマトですね。あとは、ドラえもんをつくったのも覚えています。当時は、既存のキャラクターなどをレゴを使って表現することが多かったですね。

作品を見た人から反応がもらえることがうれしかったんです。そういう意味では、インターネットがあったからこそ、レゴに熱中したと言えると思います。純粋に「つくること」を楽しむというより、「つくったものを見てもらうこと」を楽しんでいましたね。

だから、なるべく作品自体に意識を向けてもらうように、年齢は明かさずに作品を公開していました。「中学生がつくりました！」と書いていれば、もっとウケていたとは思うのですが、年齢をあえて隠してどれくらい通用するのかを見てみたかった。

当時から作品をインターネット上で公開していた方は少なからずいて、そういった大人たちの作品と肩を並べて評価してもらったのはとてもうれしかったですね。

明確に意識し出したのは、大学に入ってからですね。ただ、それは「レゴが好き」という想いを強くしたからではなく、「人から依頼されて何かをつくることが好き」なことに自覚的になったから。であれば、「誰からの依頼を受けてレゴをつくること」を仕事にするのも選択肢の一つなのではないかと思うようになりました。

そうですね。そして、大学院に進学するタイミングでレゴ認定プロビルダーという制度があることを知って、そこからレゴを仕事にすることを意識して、作品をつくるようになりました。

いえ、そういうわけではないんです。大学院在学中にレゴ認定プロビルダーにはなったのですが、卒業後はレゴとは関係のない一般企業に就職しました。レゴブロックで作品
をつくる仕事もいただいていたので、「会社員」と「レゴのプロ」という二足のわらじをはいていたんです。

入社してから3年ほどはそういった状態だったのですが、レゴの仕事の依頼が増えてきたので、独立したという流れですね。

あまりありませんでしたね。というのも、やっていける確信を持ててから次のステップに進むタイプなので。「大丈夫かな……」と思っているうちは、大きな選択をしないというか。会社をやめるときも「えいや」ではなく、独立後の見通しが立った後に「半年後に会社をやめようと思っています」と上司に相談していましたからね。

ときにはリスクを取って勢いよく行動することも大事かもしれません。しかし、リスクだと考えていた事態が実際に起こったとしても、「リカバリーできる」という自信を得てから行動することはさらに重要だと考えています。

「安定」と「挑戦」のバランスを保つことが大事というか。だから、たとえば起業するにしても、ある程度は会社員として安定的な給料を得ながら、こつこつと起業に向けた準備を進めることが大事だと思います。私も実際そうしましたしね。

やりたいことがあるのなら、いきなりそれに飛びつくのではなく、「いまやっていること」との間にグラデーションを描きながら、徐々に近づいていけばいいんですよ。